Gli ippopotami, scientificamente noti come ippopotamo amphibius, sono erbivori, cioè non mangiano carne. Vivono su varie specie di erbe che crescono accanto al loro habitat acquoso.
Lo stile di vita dell'ippopotamo plasma la sua dieta. Gli ippopotami sono originari dell'Africa orientale e centrale dell'Africa subsahariana. Durante il giorno e sotto il sole cocente, passano la maggior parte del loro tempo immersi in corpi di acqua dolce, inclusi fiumi, laghi e paludi. Di notte, quando è più freddo, si mettono a terra per pascolare, spesso per ore.
Gli ippopotami viaggeranno per trovare abbastanza erba, fino a 6 miglia a notte. Consumano fino a 80 a 85 libbre di erba ogni notte. L'ippopotamo medio pesa poco meno di 8.000 sterline, e la quantità che mangiano è circa la metà di quella consumata dagli animali a zampe a quattro zampe che pascolano e girovagano tutto il giorno. La vita diurna relativamente sedentaria dell'ippopotamo di riposarsi, giocare e combattere nell'acqua rappresenta il loro ridotto bisogno di cibo.
Durante la stagione secca, i gruppi di ippopotami, noti come baccelli, bloats o assedi, si riuniranno intorno alle fonti d'acqua dolce disponibili e la maggior parte dell'allevamento avrà luogo, con i vitelli nati durante la stagione delle piogge 8 mesi dopo. I vitelli ippopotamo appena nati pesano in genere da 55 a 100 sterline alla nascita. Univocamente adattati al loro stile di vita anfibio, possono succhiare a terra o sott'acqua chiudendo gli occhi e le narici.
