In condizioni di umidità e condizioni atmosferiche normali, l'acciaio inossidabile non arrugginisce, ma quando le condizioni sono più estreme, può verificarsi corrosione. L'acciaio inossidabile è molto più resistente alla corrosione rispetto ai normali acciai legati. Tuttavia questo non significa che non ci siano condizioni sotto le quali si arrugginisce.
Alti livelli di umidità o salinità possono causare la ruggine dell'acciaio inossidabile più facilmente. Anche una scarsa circolazione d'aria o aree chiuse possono causare la formazione di ruggine. Gli oggetti in acciaio inossidabile con disegni incisi o aree butterate possono intrappolare l'umidità più facilmente e causare ruggine, mentre gli oggetti con superfici lisce sono più resistenti alla corrosione.
