Anche se alcune sabbie prodotte artificialmente possono avere grani abbastanza piccoli da apparire omogenea, le sabbie da spiaggia sono miscele eterogenee, secondo Elmhurst College. Le miscele eterogenee sono composte da particelle che variano in dimensioni, forma o fase.
La sabbia è composta principalmente da minuscoli pezzi di quarzo, sebbene possano essere presenti anche altri minerali, come calcedonio, feldspato o magnetite. La sabbia differisce solo da materiali come limo e ghiaia in virtù delle sue dimensioni. Se i grani sono più piccoli di .05 millimetri, gli scienziati del suolo classificano la sostanza come limo. Se i grani sono più grandi di 2 millimetri, gli scienziati del suolo considerano la ghiaia.
