O 2 non è un composto; è una molecola perché contiene solo un elemento. Per essere considerato un composto, una sostanza deve soddisfare tutti i seguenti criteri: contenere almeno due elementi, essere una sostanza pura, avere elementi chimicamente combinati e avere sempre il stesso rapporto componente.
H 2 O è un esempio di un composto che soddisfa tutti i criteri. Contiene due elementi: idrogeno e ossigeno. H 2 O ha proprietà differenti rispetto ai due elementi in cui è composto, quindi è una sostanza pura. Gli elementi non possono essere separati da mezzi fisici e ci saranno sempre due elementi di idrogeno per ogni elemento di ossigeno.
