Atticus Finch difende Tom Robinson perché vede l'ingiustizia in quello che sta accadendo e crede di poter rivelare questa ingiustizia agli altri. Sente che è la cosa giusta da fare per lui. Usa anche l'appuntamento per esporre stereotipi tra razze e classi di persone.
Atticus sa che Tom non può in alcun modo ricevere un processo equo e che non otterrà una giuria dai suoi pari. Il pregiudizio estremo dell'intera città non consente a Tom di ricevere giustizia, e Atticus crede di poterlo almeno portare alla luce del giorno. Ammette di non poter vincere il processo, ma deve fare ciò che è giusto nonostante il probabile esito. Non solo perché vuole fare ciò che è giusto, vuole anche che i suoi figli lo vedano fare ciò che è giusto. Attraverso la testimonianza e le azioni di coloro che sono in tribunale, si rivela che la classe di una persona può limitarlo tanto quanto la razza di una persona in determinate situazioni. Gli Ewell sono considerati spazzatura da entrambi i vicini in bianco e nero, e sono così fisicamente sporchi da non essere distinguibili da una persona di colore. Al contrario, le case dei vicini neri di Ewell sono pulite e piacevoli.
