C'è solo una luna piena ogni mese perché la luna si oppone al sole una volta al mese nella sua orbita. Le fasi della luna sono causate da quanta parte della sua superficie visibile è illuminata dal la luce del sole e una luna piena si verifica solo quando la luna si trova sul lato opposto della Terra rispetto al sole.
Mentre la luna viaggia intorno alla Terra, la sua fase cambia. Quando la luna si trova sullo stesso lato del pianeta come il sole, la sua superficie illuminata è rivolta lontano dalla Terra, facendo apparire completamente oscura la parte visibile della luna. Mentre orbita, diventa visibile la maggior parte del suo lato illuminato, passando dalla "luna nuova" oscura a una luna "mezzaluna", "mezza" e "gibbosa". Solo quando la luna è in diretta opposizione al sole l'intera superficie è illuminata, producendo una luna piena. Poiché ciò accade solo una volta per orbita, c'è solo una luna piena al mese.
Le lune piene sono anche l'unica volta in cui si verificano eclissi lunari. La luna deve essere in un particolare accordo con la Terra per l'ombra umbrale della Terra per oscurare la superficie della luna, e anche allora rifratta la luce attraverso l'atmosfera gli conferisce un bagliore rossastro scuro invece di oscurarlo completamente.
