Nell'Amleto di Shakespeare, il re Claudius manda suo nipote Amleto in Inghilterra per essere messo a morte. Ostensibly, Claudio manderà Amleto in Inghilterra come emissario per tenerlo al sicuro dopo l'omicidio di Amleto di Polonio. Tuttavia, Amleto porta una lettera sigillata in cui Claudio chiede al monarca inglese di tagliare la testa a suo nipote.
Claudio vuole morto Amleto perché sa che Amleto sa che Claudio ha ucciso suo fratello, il padre di Amleto, per usurpare il trono di Danimarca. Claudio crede che suo nipote stia complottando contro di lui, ma sa anche che ucciderlo a titolo definitivo è fuori questione. Pertanto, esternalizza l'omicidio all'Inghilterra, che la Danimarca ha recentemente sconfitto in battaglia. Tuttavia, Amleto scopre la trama sulla via per l'Inghilterra. Scrive un'altra lettera che pretende di venire dal re di Danimarca chiedendo che i due uomini portatori della lettera, Rosencrantz e Guildenstern, vengano uccisi senza indugio. Salendo su una nave pirata che attacca la sua nave, Amleto ritorna in Danimarca, dove finalmente affronta Claudius, una mossa a lungo ritardata che porta alla morte della maggior parte dei personaggi principali della storia. La storia di questi eventi è stata raccontata da Tom Stoppard dal punto di vista di Rosencrantz e Guildenstern nel film del 1966 "Rosencrantz e Guidenstern Are Dead."
