Lo scopo della grafica è fornire un output visivo rilevante da un sistema digitale. La grafica può essere vista su un monitor quando il computer è acceso. Qualsiasi output visivo da un display digitale è una forma di grafica, indipendentemente dal fatto che si tratti di una fotografia, un cursore o un videogioco.
Senza la grafica si potrebbe "correre alla cieca" quando gestiscono un computer. La grafica è tutto ciò che può essere visto sul display. Tutte le immagini (siano esse fotografie o immagini generate al computer) sono gestite e prodotte dal sistema di grafica delle macchine. Senza la grafica, i computer non potevano generare un'immagine pertinente su uno schermo, rendendo l'intero dispositivo piuttosto inutile per l'utente di tutti i giorni. Una delle prime rappresentazioni di un computer che utilizzava la grafica in tempo reale, era il progetto Whirlwind. Whirlwind è un computer valvolare costruito nel 1951. Whirlwind ha contribuito a costruire le basi del sistema radar SAGE utilizzato dai militari. Il sistema SAGE era una combinazione di alcuni dei più grandi computer, monitor e ricevitori radar mai costruiti. Il sistema ha permesso ai militari di individuare e monitorare il traffico aereo da un ampio display CRT. Il sistema ha incorporato reti e telecomunicazioni per fornire un sistema di difesa molto efficace.
