I temi principali di "A Grain of Wheat" di Ngugi sono la colpa e la redenzione. Più specificamente, il protagonista della storia trova la redenzione dopo aver affrontato la colpa delle sue azioni.
Il protagonista della storia, Mugo, fa credere a tutti di essere un eroe dopo aver condotto uno sciopero della fame in un campo di concentramento britannico e impedire a una guardia del villaggio di picchiare a morte una donna incinta. Le azioni di Mugo conquistano l'adorazione della sua gente perché non conoscono la sua vera natura. Permette che l'equivoco riguardo al suo eroismo continui invece di dire a tutti la verità fino a quando il combattente della resistenza Kihika non sarà impiccato a causa del precedente tradimento di Mugo.
