Alcune delle caratteristiche più importanti del Romanticismo Oscuro includono l'enfasi sulla fallibilità umana insieme all'incarnazione di terrificanti temi e simboli e l'esplorazione di effetti psicologici riguardanti la colpa e il peccato. Insieme al Romanticismo Oscuro, Il trascendentalismo era un altro sottogenere di primo piano durante il Rinascimento americano.
Il Romanticismo oscuro deriva dalle tendenze pessimistiche del Trascendentalismo e dall'influenza derivata dal precedente movimento letterario romantico. Tuttavia, la sua vera nascita viene dalla metà del 19 ° secolo come reazione al movimento americano trascendentale. Il trascendentalismo è iniziato come una protesta contro la cultura e la società in generale all'epoca, con intellettuali come Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller e Henry David Thoreau. Esempi di romanticismo oscuro tra autori correlati, come Herman Melville, Edgar Allen Poe, Nathaniel Hawthorne ed Emily Dickinson, includono il corvo, un simbolo di morte e disperazione nel poema di Edgar Allen Poe, "The Raven", e in "Frankenstein" di Mary Shelley; "dove il personaggio principale diventa violento solo dopo il tradimento del suo creatore, lo scienziato Victor Frankenstein.
