La Battaglia di Cowpens è iniziata perché il Maggiore Gen. Nathaniel Greene, comandante dell'Esercito Continentale nel Sud, ha inviato una forza di 1.000 uomini sotto il Generale di Brigata Gen. Daniel Morgan nel backcountry della Carolina del Sud per attaccare un forte britannico. Quando il generale britannico Charles Cornwallis inviò Col. Banastre Tarleton e 1.100 soldati all'inseguimento, le due forze si incontrarono in battaglia in un pascolo chiamato Cowpens.
Nel gennaio del 1781, durante la Guerra Rivoluzionaria, il generale Greene divise le sue forze in unità più piccole perché il suo esercito era debole e le sue truppe sarebbero state più efficaci ingaggiando truppe britanniche su più fronti. Inoltre, era più facile trovare provvedimenti per unità più piccole di uomini. Quando Tarleton arrivò per difendere il forte britannico e Morgan non c'era, partì all'inseguimento. Morgan, invece di fuggire, usò i contorni naturali del paesaggio di Cowpens per organizzare un'imboscata. Quando arrivò la forza di Tarleton, gli uomini di Morgan spararono due raffiche e poi si ritirarono. Pensando che gli americani stavano fuggendo, Tarleton ordinò ai suoi uomini di avanzare. Gli americani hanno risposto con una raffica di fuoco di fucile, una carica di cavalleria e una carica a baionetta.
Sebbene Tarleton fuggì, la forza britannica fu decimata. Gli americani hanno avuto meno di 100 vittime, mentre oltre 800 britannici sono stati uccisi, feriti e catturati. La battaglia in sé era piccola rispetto ad altre battaglie della Rivoluzione, ma la Cornovaglia perse truppe tanto necessarie. La vittoria a Cowpens ha notevolmente aumentato il morale dell'Esercito Continentale e costretto Cornwallis a cambiare i suoi piani di battaglia.
