Non esiste una ragione o una definizione universalmente accettata per la migrazione, ma è opinione diffusa che gli animali si spostino da un luogo all'altro per trovare condizioni meteorologiche più confortevoli, per cercare più cibo e per riprodursi. Molti animali percorrono lunghe distanze in gruppi per sopravvivere e prosperare.
La migrazione degli animali è spesso connessa con il fiorire o la mancanza di cibo. Una delle migrazioni animali più ricercate è rappresentata dalle migrazioni stagionali degli uccelli. Circa 650 specie possono essere trovate in Nord America, e sono stati osservati a migrare verso nord nel mezzo della primavera per approfittare di abbondanti risorse alimentari e un sacco di posizioni di nidificazione. In autunno, le stesse specie di uccelli viaggiano di solito verso sud man mano che l'offerta di cibo diminuisce. Anche gli animali marini, come le tartarughe, i delfini e i lamantini, percorrono grandi distanze per trovare acque temperate e cercare cibo.
Oltre a cercare climi più caldi e mangiare, molti animali migrano per riprodursi. Gli scienziati credono che gli animali stiano seguendo i loro istinti ereditati quando viaggiano per riprodursi. Ogni anno all'inizio della primavera, i pinguini imperatori viaggiano a piedi su chilometri di terreno ghiacciato per raggiungere un terreno di riproduzione designato, che si trova nella stessa zona in cui si riproducono ogni anno. La trota del Pacifico rende la migrazione di una vita viaggiando per migliaia di chilometri per maturare nell'oceano aperto, per poi tornare ai fiumi in cui sono nati per deporre le uova.
