Il glucagone e l'insulina sono ormoni antagonisti perché le loro azioni hanno effetti opposti sul corpo. Quando il livello di glucosio nel sangue è alto, l'insulina agisce per abbassarla; quando il livello di glucosio nel sangue è basso, il glucagone aumenta i livelli di glucosio, afferma la Divisione di Biologia e Medicina presso la Brown University.
Entrambi gli ormoni hanno origine nel pancreas, ma l'insulina è prodotta nelle cellule beta del pancreas e il glucagone è prodotto dalle cellule alfa, secondo la Brown University. Il glucagone viene rilasciato solo se il livello di zucchero nel sangue è basso; d'altra parte, almeno una piccola quantità di insulina viene secreta nel sangue in ogni momento.
L'insulina e il glucagone lavorano insieme per mantenere l'omeostasi nei livelli di zucchero nel sangue. Quando il corpo rileva bassi livelli di zucchero nel sangue, il pancreas secerne il glucagone nel sangue. L'ormone agisce sulle cellule del fegato per abbattere il glicogeno in glucosio. Inoltre, il glucagone può stimolare il fegato a creare nuove molecole di glucosio da materie prime come gli amminoacidi, come affermato dai Hypertext biomedici presso la Colorado State University.
Le cellule beta del pancreas contengono canali nelle loro membrane in grado di rilevare il glucosio, secondo le pagine di biologia di Kimball. Quando viene rilevato un picco di glucosio, l'insulina viene secreta, facendo sì che il muscolo scheletrico, il fegato e le cellule muscolari assorbano il glucosio e lo trasformino in glicogeno. L'insulina arresta anche la rottura del glicogeno e la sintesi del glucosio.
