I cani starnutiscono quando sono entusiasti di comunicare ai loro compagni di gioco che la loro interazione è solo un gioco, o semplicemente di lasciare che un altro animale o umano sappia che vogliono giocare. Lo starnuto del gioco, o starnuto eccitato , è un modo in cui un cane può comunicare le sue intenzioni a coloro che lo circondano.
Mentre ci sono molti fattori che possono causare uno starnuto al cane, come allergie e irritazioni, gli starnuti associati a queste condizioni sono facilmente identificabili. In particolare, questi altri tipi di starnuti sono accompagnati da altri sintomi, come grattamento, insolito secrezione di muco o addirittura febbre. Anche i suoni degli starnuti sono molto diversi, con lo starnuto giocoso spesso ripetuto più volte ed espellendo principalmente l'aria, in modo pulito e non ostruito.
Secondo l'Università Canina, molti cani che non hanno una sufficiente socializzazione con altri cani spesso mostrano questo tipo di comportamento al primo segno di un altro cane o persona, indipendentemente dal livello di energia dell'altro. È qui che il comportamento normale e giocoso diventa problematico, poiché è spesso seguito da salti, scalpiti e persino da combattimenti con altri cani. È qui che l'esposizione ad altri cani ben educati, insieme alla diligenza del proprietario, gioca un ruolo importante nel comportamento generale di ogni singolo animale.
