I nordamericani non hanno cicatrici da vaccinazione sulle loro spalle perché il vaccino contro il vaiolo non è più uno dei vaccini di routine in uso negli Stati Uniti, secondo Drugs.com. Negli Stati Uniti , l'ultimo caso conosciuto di vaiolo si è verificato nel 1949. Nel mondo, l'ultimo caso si è verificato nel 1977; tuttavia, a causa delle minacce del terrorismo, gli Stati Uniti hanno accumulato abbastanza del vaccino per ogni residente.
A differenza della maggior parte degli altri vaccini, il vaccino contro il vaiolo contiene un virus vivo, secondo il CDC. Fa sì che si formi una ferita sul braccio che richiede cure speciali mentre guarisce. Il vaccino fornisce protezione per 3-5 anni. Ricevere il vaccino dopo l'esposizione al vaiolo riduce la gravità della malattia. A causa delle complicazioni e degli effetti collaterali indesiderati del vaccino e dell'eradicazione della malattia, le vaccinazioni di routine contro il vaiolo si sono concluse nel 1972 negli Stati Uniti.
Il vaiolo è altamente contagioso e spesso mortale. Poiché gli indigeni americani non avevano immunità alla malattia, secondo il National Geographic contribuirono al declino dell'impero azteco. Il vaccino contro il vaiolo era responsabile dell'eradicazione della malattia come risultato di una campagna globale per la vaccinazione, secondo la Mayo Clinic; tuttavia, gli scienziati hanno conservato campioni del virus del vaiolo a scopo di ricerca. Questi campioni hanno il potenziale per l'uso come agente per il bioterrorismo.
