Le fonti di melanina sono cellule specializzate, chiamate melanociti, che si trovano nello strato inferiore dell'epidermide, la base dei capelli, l'orecchio interno, l'iride dell'occhio e altre posizioni. La sintesi della melanina nella pelle è controllata dalla ghiandola pituitaria, che rilascia un ormone che lo stimola.
La melanina è il pigmento scuro che si trova nella pelle e nei capelli umani, nonché nei tessuti di molti altri animali. Il pigmento è prodotto da melanociti che ossidano l'amminoacido tirosina e quindi uniscono diverse di queste molecole ossidate insieme in grandi polimeri. Esistono tre tipi di melanina: l'eumelanina è marrone o nera, la feomelanina è di colore rosso ed è il pigmento più responsabile per i capelli rossi. Neuromelanina è il terzo tipo di melanina. Si trova solo nel cervello e la sua funzione è sconosciuta a partire dal 2015.
La melanina viene prodotta nella pelle per assorbire la luce e prevenire danni alle cellule. La melanina può assorbire la maggior parte della luce ultravioletta che la incontra. Tuttavia, varie condizioni possono causare un livello anormale di melanina. L'albinismo è un disturbo in cui i melanociti producono poca o nessuna melanina, con conseguente pelle e capelli molto pallidi. Le voglie sono un esempio di sovrapproduzione localizzata di melanina.
