Il primo meridiano è riconosciuto a livello internazionale come la longitudine dell'Osservatorio Reale di Greenwich vicino a Londra, in Inghilterra, a causa dell'influenza del Regno Unito nel 1800. Questo luogo è stato selezionato in una conferenza internazionale nel 1884 con un voto di 22 su 25 paesi.
Il primo meridiano è la linea di longitudine globale a zero gradi nello stesso modo in cui l'equatore è la linea di latitudine globale a zero gradi. Prima del 1884, molti paesi avevano i loro primi meridiani locali che usavano per stabilire sistemi di coordinate interne per la mappatura e la navigazione. Tuttavia, dal momento che il Regno Unito era una grande potenza di navigazione con colonie in tutto il mondo, le sue mappe furono diffuse in molti paesi che alla fine adottarono il meridiano di Greenwich come standard.
