La città più vicina al primo meridiano è Londra. Il primo meridiano attraversa il Royal Observatory nella città di Greenwich, nel sud-est di Londra.
In passato, la posizione del primo meridiano - 0 gradi di latitudine - era spesso arbitraria. Un certo numero di paesi, tra cui Francia e Cina, ha selezionato le loro capitali come ospiti del primo meridiano. Poiché le mappe sono riferite al primo meridiano, avere più di una fonte di confusione, in particolare quando si utilizzano mappe di paesi diversi.
Nel 1884 si tenne una convenzione internazionale, durante la quale venne scelto Greenwich come posizione del singolo primo meridiano ufficiale.
Pochissime grandi città si trovano vicino al primo meridiano, ad eccezione di Aberdeen, Scozia, Parigi, diverse altre città francesi e Algeri. Passa quindi attraverso un'area dell'Africa occidentale che è relativamente scarsamente popolata.
