La luminosità di una stella dalla Terra è una funzione della sua luminosità intrinseca, chiamata la sua magnitudine assoluta e la sua distanza. Insieme, questi fattori costituiscono l'apparente magnitudine della stella, secondo Universe Today. Mentre il sole ha una magnitudine assoluta più bassa di molte stelle, è molto più vicino.
Il sole ha una magnitudine apparente, vista dalla Terra, di meno 26,8, che lo rende di gran lunga l'oggetto più luminoso visibile nel cielo. La magnitudine assoluta del sole, tuttavia, è solo 4.75. La stella Pistol, con una magnitudine assoluta di meno 14,2, è la stella più luminosa visibile dalla Terra in termini assoluti.
