L'Islanda è relativamente verde rispetto alla Groenlandia per le sue dimensioni, la sua posizione più meridionale e la differenza nelle correnti oceaniche vicine. La Groenlandia è un'isola estremamente grande, e mentre le sue aree costiere supportano la vegetazione , il suo interno è coperto da un'enorme lastra di ghiaccio fino a tre chilometri di spessore. L'Islanda è molto più piccola, quindi gli effetti moderatori dell'oceano sul suo clima sono maggiori.
L'Islanda e la Groenlandia sono molto vicine l'una all'altra, ed entrambe sono piuttosto lontane a nord. L'Islanda si trova appena al di sotto del circolo polare artico, mentre la Groenlandia si estende ben oltre il circolo polare artico. La Groenlandia è molto più grande dell'Islanda, con circa 21 volte l'area terrestre dell'isola più piccola. Inoltre, la calotta di ghiaccio esistente della Groenlandia raffredda l'aria su tutta l'isola e riflette il calore radiante proveniente dal sole, creando un feedback che mantiene il suo clima freddo.
L'Islanda si trova direttamente al nord della corrente atlantica, che porta acqua calda a, e quindi modera il clima di gran parte dell'Europa. Per di più, un ramo di quella corrente, la corrente di Irminger, scorre intorno alla costa occidentale dell'Islanda. Tra la corrente di Irminger e la Groenlandia, tuttavia, la Corrente della Groenlandia orientale scorre a sud-ovest dall'Artico, creando un cuscinetto frigido contro le acque relativamente calde che avvantaggiano l'Islanda.
