Quando i gioielli in oro provocano lo scolorimento della pelle, è dovuto a una reazione chimica tra i gioielli e gli oli sulla pelle. La maggior parte dei gioielli in oro non è in realtà oro massiccio e può contenere metalli diversi, come rame o nichel, che reagiscono con l'acidità naturale della pelle. La reazione provoca l'ossidazione degli altri metalli e lascia una scolorazione di nero o verde sulla pelle.
Mentre l'oro puro non reagisce con l'acidità, altri metalli, come il rame e il nichel, possono essere aggiunti ai gioielli per cambiare il colore o renderlo più duro e duraturo. Quando la pelle che viene a contatto con questo gioiello è sudata o coperta da una lozione o da un altro prodotto, gli altri metalli presenti nella gioielleria subiscono una reazione chimica e l'ossidazione lascia la pelle con una macchia verde scuro o nera.
