La cartografia è importante perché consente agli esseri umani di comprendere e analizzare le relazioni spaziali e prendere decisioni basate su tali relazioni. Le mappe influenzano la distribuzione delle risorse naturali, i trasporti, i soccorsi in caso di catastrofi e la pianificazione urbana. La cartografia è lo studio e la pratica di creare mappe.
Nel senso più fondamentale, la cartografia consente agli esseri umani di creare ripetizioni astratte di spazi fisici, che possono essere utilizzati per comprendere meglio questi spazi. Le mappe consentono agli esseri umani di orientarsi verso una posizione e di capire il modo più efficace per viaggiare tra gli spazi. Le mappe aiutano anche a comunicare informazioni su ciò che si trova in diversi spazi, che si tratti di un negozio o di un fiume.
Su scala più ampia, la cartografia aiuta gli umani ad utilizzare la conoscenza spaziale per organizzare meglio i diversi aspetti della società. Ben oltre le città, le catene montuose e i fiumi, le mappe possono rappresentare popolazione, risorse naturali e sistemi di trasporto. Le mappe consentono agli esseri umani di prendere decisioni informate ed efficienti sulla distribuzione delle risorse, come oleodotti o linee elettriche. Le mappe aiutano anche con le decisioni di pianificazione urbana, come le nuove linee di trasporto pubblico.
Un esempio dell'uso della cartografia è nel campo del soccorso in caso di calamità. In caso di calamità naturali, come uno tsunami o un terremoto, le agenzie di soccorso utilizzano mappe per valutare rapidamente la situazione, determinare le rotte di soccorso e rimanere consapevoli dei cambiamenti sul terreno. I pianificatori governativi usano anche le mappe per determinare le vie di fuga designate per gli scenari di emergenza.
