Gli apparecchi elettrici sono messi a terra per motivi di sicurezza. Molti apparecchi elettrici, come forni, fornelli e frigoriferi hanno involucri metallici. Se un filo sotto l'unità entra in contatto con la custodia di metallo, potrebbe provocare una grave scossa elettrica. Una corretta messa a terra riduce tali pericoli.
La maggior parte degli apparecchi ha tre conduttori per elettrodi: il filo sotto tensione; il filo neutro che porta corrente e tensione al motore; e il filo di terra che è collegato alla parte dell'apparecchio che non trasporta corrente come la cassa in metallo. In caso di difetto del sistema di cablaggio all'interno dell'unità, la corrente fluisce nel filo di terra e torna al fusibile. A seconda della quantità di corrente, l'interruttore automatico può o non inciampare.
Negli Stati Uniti, la spina a tre poli è collegata alla presa standard, fornendo una connessione di terra protettiva. Il sistema di cablaggio, che circonda gli edifici residenziali e commerciali, è permanentemente collegato a terra ai tubi metallici collegati all'impianto idrico sotterraneo o a una barra metallica sospinta da diversi metri nel terreno.
Gli apparecchi di messa a terra non sono comuni in altri paesi. Nel Regno Unito, gli apparecchi hanno spine a due poli e non hanno un terminale di terra. Per fornire protezione da scosse elettriche, l'apparecchio è isolato due volte ed è progettato in modo che i cavi elettrici non possano toccare la custodia metallica.
