Il pesce rosso sembra solo soffiare bolle mentre apre la bocca per attingere acqua per l'assorbimento di ossigeno. A volte quando il pesce apre la bocca, l'aria sfugge e crea una tasca, che si trasforma in bolla e fa sembrare che il pesce stia soffiando bolle.
Il pesce rosso, come tutti gli altri pesci, respira ossigeno. Tuttavia, a differenza dei mammiferi che usano i polmoni per respirare aria per l'assorbimento di ossigeno, i pesci rossi usano un organo noto come branchie. Secondo il Northeast Fisheries Science Center, i pesci non respirano nell'acqua, ma attingono l'acqua attraverso la bocca per consentirgli di passare sopra le branchie. Mentre l'acqua passa sopra le membrane delle branchie fini, le branchie assorbono l'ossigeno dall'acqua. L'ossigeno si dissolve nei vasi sanguigni delle branchie ed è passato nel flusso sanguigno del pesce rosso. Una volta che il sangue viene ossigenato, il sangue viene pompato attraverso il corpo del pesce.
Anche uno scambio di gas avviene alle branchie. Quando le branchie assorbono l'ossigeno, rilascia anche anidride carbonica nell'acqua. Quindi l'acqua, che ora è piena di anidride carbonica, viene rilasciata e fatta uscire dalle branchie attraverso l'opercolo. Altri invertebrati acquatici che hanno branchie includono granchi e molluschi.
