Ogni organismo vivente, animale e pianta, ha bisogno di un rifornimento continuo di energia per eseguire i processi necessari per la riproduzione e la sopravvivenza. Alcuni processi come il metabolismo si verificano continuamente, mentre altri si verificano solo in determinati momenti , come contrazioni muscolari e movimenti cellulari.
Gli organismi viventi rappresentano un ricco deposito di energia libera. La fonte primaria di energia proviene dal sole. Tuttavia, nonostante il fatto che il sole sia un'eccellente fonte di energia, non tutte le forme di vita possono utilizzare direttamente l'energia del sole. Le piante utilizzano l'energia del sole per produrre zucchero sotto forma di amido. Altri organismi viventi usano lo zucchero come fonte primaria di energia.
