La fotosintesi è un processo che consente alle piante di raccogliere energia alla luce del sole e di immagazzinarla chimicamente, producendo zuccheri. Gli zuccheri contengono energia nei loro legami molecolari; quando la pianta rompe questi legami, viene rilasciata energia che l'organismo può quindi utilizzare. Sebbene le piante verdi siano gli organismi fotosintesi più famosi, anche alcuni batteri, alghe e protisti eseguono il processo.
Nelle piante, la fotosintesi si svolge in piccoli organelli trovati in alcune cellule della pianta, chiamati cloroplasti. I cloroplasti sono più numerosi nelle cellule che compongono le foglie della pianta, anche se i gambi e i sepali possono contenere anche un piccolo numero di organelli. I cloroplasti combinano anidride carbonica e acqua con la luce solare per produrre gli zuccheri di stoccaggio. Nel processo, le piante producono ossigeno e rilasciano una piccola quantità di acqua che hanno assorbito.
La fotosintesi consente alla maggior parte degli ecosistemi acquatici e terrestri di persistere. Tutti gli ecosistemi del pianeta richiedono un afflusso di energia. Mentre alcune specie di batteri possono raccogliere l'energia dei legami chimici e alcuni organismi di acque profonde ottengono energia dai gradienti termici che si trovano intorno alle bocche geotermiche, le piante verdi catturano la luce solare e la usano come fonte di energia. Attraverso la sintesi degli zuccheri, le piante diventano cibo per gli animali. Di conseguenza, gli scienziati spesso si riferiscono alle piante come produttori, mentre gli animali sono consumatori.
