Una delle principali differenze tra pahoehoe e formazioni laviche è in termini di texture, in cui la lava pahoehoe è liscia e viscosa mentre una lava è ruvida e friabile. Anche la lava di Pahoehoe scorre e si raffredda ad una velocità molto più lenta rispetto a una lava.
Le Hawaii ospitano alcuni dei vulcani più attivi al mondo. Queste caratteristiche geografiche causano la fuoriuscita di materiale fuso caldo chiamato lava dai loro crateri o dalle bocche vicine. Due termini hawaiani sono giunti a designare due tipi principali di flusso lavico basaltico: pahoehoe e a'a.
La lava di Pahoehoe si forma generalmente in aree vulcaniche con lati leggermente inclinati mentre una lava è prominente nei vulcani a forte pendenza, come quelli delle isole Galapagos. Le formazioni di lava di Pahoehoe sono anche associate a numerose unità di flusso e tubi di lava mentre una lava è caratterizzata da canali grandi e poche ma considerevoli unità di flusso.
