La melanina determina il colore della pelle e dei capelli. Inoltre è presente nella pelle in vari gradi, a seconda di quanto spesso una popolazione è stata esposta al sole in passato. La melanina può essere trovata nelle pupille o nelle iridi degli occhi e nelle aree del cervello.
Esistono diversi tipi di melanina, tra cui eumelanina, feomelanina e neuromelanina. L'eumelanina si trova nei capelli, nella pelle e nelle aree scure intorno ai capezzoli. Fornisce anche pigmento nero e marrone per capelli, pelle e occhi, in particolare tra le popolazioni nere. I capelli sono biondi quando l'eumelanina è presente solo in piccole quantità.
La feomelanina si trova anche nei capelli e nella pelle. Fornisce colori rosa e rosso ed è il principale pigmento in individui dai capelli rossi. La feomelanina non è protettiva contro il cancro causato dalle radiazioni ultraviolette come eumelanina.
La neuromelanina si trova in diverse aree del cervello. Perdere questa melanina può causare molti disturbi neurologici.
I disturbi della pigmentazione della pelle influenzano il colore della pelle. Le cellule che producono melanina possono essere danneggiate o insalubri, il che può influire sulla produzione di melanina. Troppa melanina fa diventare la pelle più scura; la gravidanza, la malattia di Addison e l'esposizione al sole possono tutti causare questo. Troppa poca melanina provoca una riduzione della pelle, che può essere causata dalla vitiligine. L'albinismo è una condizione genetica in cui una persona può non avere il colore della pelle, più leggero del normale colore della pelle o del colore della pelle chiazzato. Infezioni, vesciche o ustioni possono anche causare una pelle più chiara.
