Anton van Leeuwenhoek fu il primo scienziato a osservare da vicino le cellule al microscopio; ha spianato la strada a una comprensione moderna della biologia in generale. In realtà ha dato alle cellule il loro nome dopo la somiglianza che credeva di avere con gli alloggi di un monaco. Anton van Leeuwenhoek è considerato il padre della microbiologia.
Anton van Leeuwenhoek era uno scienziato molto prolifico e aveva una vita molto lunga, morendo all'età di 91 anni. Una delle sue scoperte più rivoluzionarie fu anche una delle sue prime. Le sue osservazioni, nel 1674, di acqua di pozzanghere scummy portarono alle prime descrizioni visive e illustrazioni di organismi comuni come lo spirogyra delle alghe. Ciò ha contribuito alla fondazione di diversi sottosistemi di biologia.
Alcuni altri importanti traguardi scientifici di van Leeuwenhoek includono la scoperta che il lievito di birra consiste in piccoli organismi simili a piante; la scoperta di batteri mobili in tartaro su denti umani; e, quella che considerava la sua più grande scoperta di tutti - l'osservazione diretta di spermatozoi nello sperma di umani, cani, maiali, molluschi, anfibi, pesci e uccelli. Questa scoperta è particolarmente sorprendente considerando lo stato della tecnologia al momento, poiché gli spermatozoi sono alcune delle cellule più piccole del corpo umano.
