I meteoriti che atterrano sulla terra possono essere fatti di pietra, ferro o ferro pietroso. Alcuni meteoriti sono fatti di vetro vulcanico, ma gli scienziati non sono sicuri che tutti questi meteoriti siano di natura extraterrestre. Credono che alcuni di questi meteoriti si formino quando il materiale di un cratere d'impatto si liquefa e poi si trasforma in vetro quando viene espulso nell'atmosfera.
I meteoriti sassosi sono chiamati aeroliti. I meteoriti di ferro pietrosi sono chiamati sideriti e i meteoriti di ferro sono chiamati sideroliti. Le meteoriti fatte di vetro vulcanico sono conosciute come tektiti.
Prima che un meteorite raggiunga la terra è chiamato una meteora, e la maggior parte sono così piccoli che bruciano prima di atterrare. Tuttavia, migliaia di meteoriti sono stati trovati sulla superficie della terra. La maggior parte pesa solo un paio di chili. Pochissimi meteoriti hanno un peso che misura in tonnellate e la maggior parte sono sideroliti. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che è difficile distinguere le meteoriti di pietra dalle pietre che si trovano naturalmente sulla terra.
La maggior parte degli scienziati ritiene che la stragrande maggioranza dei meteoriti venga espulsa dagli asteroidi. Possono farlo ricalcando la traiettoria del meteorite sul suo asteroide genitore. Il resto dei meteoriti proviene dalla Luna o da Marte.
