Secondo il Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian, l'Homo sapiens è la specie a cui appartengono tutti gli esseri umani che vivono sulla terra oggi. La specie si è evoluta in Africa circa 200.000 anni fa in un periodo in cui viveva l'ambiente ha subito un drastico cambiamento climatico. Proprio come altre forme di vita dell'uomo primitivo dell'epoca, gli Homo sapiens erano cacciatori e raccoglitori e comportamenti acquisiti che li aiutavano a sopravvivere.
La specie è l'unica vivente appartenente al genere Homo ed è un primate della famiglia degli Hominidae, afferma la Bradshaw Foundation. L'uomo moderno condivide un antenato comune con lo scimpanzé, ma i due si sono evoluti in forme distinte circa cinque milioni di anni fa, con i primi che divennero australopitechi e in definitiva si sono evoluti nel genere Homo. Lo scimpanzé è il parente vivente più vicino dell'uomo moderno.
L'uomo moderno mostra differenze anatomiche rispetto ai suoi predecessori, aggiunge SNMNH. Per cominciare, ha una struttura scheletrica più leggera. Inoltre, gli esseri umani moderni hanno un cervello enorme, anche se le dimensioni esatte variano da popolazione a popolazione e dipendono dal genere. Anche i loro crani sono significativamente evoluti. La dimensione media del cervello dell'Homo sapiens è di circa 1.300 centimetri cubici. Le mascelle dell'uomo moderno sono meno sviluppate e hanno denti più piccoli.
