Nel marzo 1991 e nell'aprile 1991, il magma che si elevava per 20 miglia sotto la superficie del vulcano Pinatubo causò molti terremoti e piccole esplosioni, che distrussero parti del vulcano. Poi, il 12 giugno 1991, magma pieno di gas raggiunse la superficie e il vulcano eruttò.
Prima dell'eruzione del 1991, il vulcano era stato in gran parte inattivo per 500 anni. Il 16 luglio 1990 ci fu un terremoto di magnitudo 7.8 che si verificò a 60 miglia dal vulcano che disturbò la crosta terrestre sotto Pinatubo. Sebbene questo terremoto abbia causato piccoli terremoti e frane vicino al vulcano, non sembra che questi eventi abbiano agitato in modo significativo il vulcano.
Il primo magma che ha iniziato a salire in superficie nel marzo del 1991 ha perso gran parte del suo contenuto di gas durante la risalita. Quindi, quando raggiunse la superficie, emerse lentamente e cadde dalle pendici del vulcano. Dopo l'esplosione iniziale, il 15 giugno 1991 ci fu più magma che provocò esplosioni più violente a causa del suo contenuto di gas molto più alto.
Normalmente i gas del magma si dissolvono quando sono profondi sotto la superficie. Tuttavia, questi gas, che erano responsabili dell'eruzione, si sono espansi mentre il magma si alzava a causa della bassa pressione.
