Le caratteristiche principali di un vulcano includono uno sfiato, un cratere sommitale e una camera magmatica. Lo sfiato è un'apertura attraverso cui viene eruttato il materiale vulcanico. I vulcani possono avere più di uno sfogo. Il cratere sommitale è la grande apertura concava che contiene la bocca centrale nella parte superiore del vulcano. La camera magmatica è la grande struttura a forma di piscina all'interno del vulcano che contiene il magma.
Quando un vulcano erutta, il magma viene vomitato dalla sua camera attraverso la bocca principale. Lava, rocce, cenere e altri detriti sparano o rotolano sui lati del vulcano. La struttura attuale del vulcano si accumula nel tempo. Dopo ogni eruzione, la lava e l'altro materiale vulcanico si raffredda intorno al vulcano e crea uno strato duro di roccia.
I vulcani possono avere più di un'apertura attorno allo sfiato principale. Questi sono chiamati coni e fumarole. Queste sono fratture nel vulcano che si aprono per rilasciare anche materiale vulcanico e rocce vulcaniche.
I vulcani sono ulteriormente classificati in base alle loro forme, alla loro composizione e ai loro schemi di eruzione. I tre tipi principali sono gli stratovulcano, i vulcani a scudo e i coni di scorie. Gli stratovulcano hanno ripide pendenze verso l'alto con un piccolo cratere nella parte superiore. I vulcani scudo sono colline leggermente inclinate. I coni di Scoria sono il tipo più comune di vulcano. Sono formazioni corte e collinose con pendenze ripide e un grande cratere in cima.
