La scienza del nominare, descrivere e classificare gli organismi è chiamata "tassonomia". Attraverso 250 anni di ricerca, gli scienziati hanno nominato circa 1,78 milioni di specie, dal 2014, tra 5 e 30 milioni stimati specie sulla Terra.
Una specie è definita come qualsiasi organismo che alleva o produce prole con altre sottospecie simili. Zebre e cavalli sono correlati, ad esempio, ma non possono incrociarsi e quindi sono considerate specie diverse. Quando viene identificata una nuova specie, è denominata in latino con un nome binomiale, costituito dai nomi dei generi e delle specie. Gli studi genetici hanno aumentato le tecniche più antiche per classificare le specie animali e vegetali.
