La teoria di John Dalton sulla teoria atomica, pubblicata nel 1808, affermava erroneamente che gli atomi erano i componenti indivisibili della materia. Ciò è stato in seguito dimostrato errato quando è stata dimostrata l'esistenza di elettroni, protoni e neutroni . Dalton era, tuttavia, corretto nel dichiarare che l'atomo è la più piccola particella che è coinvolta in una reazione chimica.
La teoria di Dalton ha anche affermato che gli atomi si combinano per formare composti in un rapporto di numeri interi semplici. Ciò è stato dimostrato non corretto alla luce del rapporto degli atomi nei composti organici complessi, come il saccarosio o lo zucchero da tavola, con la formula molecolare di C 12 H 22 O 11 . La teoria atomica di Dalton, tuttavia, riconosceva correttamente la differenza fondamentale tra un atomo e una molecola. Il suo lavoro ha anche contribuito a spiegare le leggi coinvolte quando le sostanze chimiche si combinano.
