Gli archeobatteri sono classificati scientificamente all'interno del dominio Archaea. Il termine "archaebacteria" è entrato in uso alla fine degli anni '70 per descrivere un terzo dominio recentemente riconosciuto della vita costituito da alcuni microrganismi monocellulari. Poiché questi organismi sono completamente diversi dai batteri, in seguito gli scienziati hanno ribattezzato questo dominio Archaea.
Molti dei microrganismi Archeani vivono in ambienti difficili. I termofili vivono a temperature estreme, come le sorgenti calde del Parco Nazionale di Yellowstone, uno dei primi luoghi in cui sono stati scoperti gli archehi. Gli alofili prosperano in acque altamente saline, mentre i metanogeni sopravvivono nonostante il metano che producono.
Archaea non vive esclusivamente in condizioni estreme. Possono essere trovati in mare aperto tra il plancton.
