È difficile mettere una cifra esatta sul numero di vulcani estinti nel mondo; secondo Oregon State University, l'aspettativa che un vulcano non possa mai scoppiare di nuovo non garantisce che questo sia effettivamente il caso. Quando si tratta di prevedere il comportamento vulcanico, c'è molto spazio potenziale per l'errore umano.
Un vulcano è classificato come dormiente se non è noto che abbia eruttato negli ultimi 10.000 anni. Questa classificazione passa a "estinta" se gli scienziati non si aspettano che il vulcano esploda di nuovo, sebbene siano state scoperte eruzioni da vulcani che una volta erano estinti. Complicando la possibilità di un numero esatto di vulcani estinti è il fatto che ci sono molti vulcani sconosciuti sotto l'oceano.
