Mentre molti vulcani sono montagne, è possibile che un vulcano esploda da una bocca in qualsiasi tipo di terreno. Col passare del tempo, i vulcani diventano montagne depositando il loro scarico attorno a loro in strati sempre crescenti. Non tutte le montagne sono vulcani.
I vulcani più famosi si trovano nelle montagne coniche, che sembrano montagne con crateri anziché picchi. Vulcani ben noti con questa forma includono il Monte Sant'Elena, il Vesuvio e il Monte Fuji. I vulcani sottomarini sono prese d'aria sulla superficie dell'oceano che possono svilupparsi in forme simili a pilastri o montagne. Altri tipi di forme vulcaniche includono vulcani a scudo, cupole di lava e vulcani subglaciali.
