La catalasi è un enzima presente negli organismi esposti all'ossigeno. Ripara il perossido di idrogeno in acqua e ossigeno, secondo l'Enciclopedia Britannica. Si trova in grandi quantità nei tessuti dei mammiferi e aiuta a prevenire il danneggiamento dei tessuti dal perossido, che è un sottoprodotto di molte reazioni metaboliche.
Secondo il National Institutes of Health, si ritiene che lo stress ossidativo derivante dal perossido di idrogeno sia correlato a molte malattie croniche o ad insorgenza tardiva come il diabete, l'asma, l'Alzheimer e molti tipi di cancro. Secondo la Protein Data Bank, la catalasi è uno degli enzimi più efficienti presenti nelle cellule. Una singola molecola di catalasi può abbattere milioni di molecole di perossido di idrogeno. Le catalasi umane usano uno ione di ferro per aiutare in questa reazione molto rapida. Poiché la catalasi è coinvolta nella scomposizione delle molecole molto reattive, è insolitamente stabile per un enzima. Gli organismi che fanno affidamento sull'ossigeno per alimentare le loro cellule devono controllare attentamente la sua presenza nei loro sistemi perché l'ossigeno può essere facilmente convertito in altri composti reattivi che possono causare danni significativi. Le reazioni chimiche che coinvolgono gli elettroni possono convertire l'ossigeno in radicali superossido, perossido di idrogeno o radicali idrossili, che sono tutte molecole pericolose che attaccano e mutano il DNA e devono essere abbattuti e neutralizzati.
