In autunno, la terra riceve meno luce e calore, il che si traduce in alberi che si preparano per il prossimo inverno. I cambiamenti nel tempo innescano cambiamenti ormonali negli alberi. Quando ciò accade, le foglie cambiano colore e le cellule di abbandono tagliano le foglie dai rami. Ciò comporta la caduta delle foglie in autunno.
La caduta delle foglie aiuta gli alberi a sopravvivere nella fredda, secca aria invernale. Quando la temperatura è più calda, gli alberi usano le foglie per fare cibo con l'aiuto della fotosintesi, un processo che prevede l'assorbimento di acqua, luce solare e anidride carbonica attraverso le foglie per produrre glucosio. In inverno, la produzione di cibo rallenta, quindi c'è poco o nessun uso per le foglie che consumano energia per produrre cibo. Gli alberi perdono acqua attraverso i pori delle loro foglie, quindi nei mesi freddi e secchi in cui la ritenzione idrica è critica, le foglie si rivelano inefficienti.
Se le foglie rimanessero sugli alberi, l'acqua delle foglie si congelerebbe. Solido congelato, le foglie morirebbero. Ciò significa che quando la primavera rotolava di nuovo intorno, l'albero non avrebbe altro che foglie morte, quindi sarebbe morto anche lui. Quindi, il ciclo di perdita e di crescita delle foglie prolunga la vita di un albero.
