Le foglie diventano marrone in autunno a causa del deterioramento della clorofilla, il pigmento verde che si trova in tutte le foglie responsabili dell'assorbimento della luce per la fotosintesi, spiega il servizio forestale degli Stati Uniti. Intrinsecamente, gli alberi sono consapevoli che l'avvicinarsi del clima invernale non offrirà abbastanza luce solare o acqua per sostenere le foglie, quindi le foglie cadono e gli alberi diventano dormienti.
Quando le foglie degli alberi diventano marroni e cadono, l'albero è in procinto di sospendere le sue funzioni per l'inverno. Quando arriva l'autunno, le giornate si accorciano e diminuisce la quantità di luce solare che gli alberi ricevono. Inoltre, a causa della mancanza di pioggia nei mesi invernali, la siccità ha un effetto su un albero che è in grado di sostenere le sue foglie. Questa combinazione di mancanza di luce solare e acqua porta all'arresto dell'attività venosa all'interno delle foglie. Normalmente, queste vene sono responsabili del pompaggio di nutrienti in tutto l'albero. Quando non ci sono nutrienti da pompare, le vene si spengono. Quando ciò accade, alla fine la foglia muore e cade dall'albero. Le foglie marroni si avvicinano all'inverno e seguono il fogliame caldo dell'autunno. Quando giacciono il terreno alla base degli alberi, agiscono come un concime naturale. Quando la primavera ritorna, quelle foglie si deteriorano, ricostituiscono l'albero e favoriscono la ricrescita delle foglie.
