I vulcani attivi possono essere estremamente pericolosi per vivere vicino a causa della loro tendenza a espellere detriti, gas e sostanze chimiche dannose a intervalli irregolari. Secondo Geology.com, qualsiasi tipo di vulcano può produrre fenomeni potenzialmente letali in modi instabili e difficili da prevedere. Alcuni pericoli, tuttavia, sono relativamente ben compresi.
Il primo pericolo che molte persone pensano in relazione ai vulcani è la lava. La lava è roccia fusa; raggiunge regolarmente temperature tra 1.800 e 3.600 gradi Fahrenheit, secondo Geology.com. I flussi di lava possono essere densi e lenti, o sottili e veloci, e un flusso attivo rappresenta un pericolo immediato per oggetti fissi come strade ed edifici.
Le correnti piroclastiche rappresentano un altro pericolo per i vulcani. Quando la roccia fusa interagisce con l'acqua, il rilascio di energia risultante può causare una tremenda esplosione che spinge la cenere ei detriti in discesa ovunque, da brevi distanze a centinaia di miglia. Il vulcano Soufrière Hills a Monserrat è scoppiato in questo modo ed ha espulso un flusso piroclastico di materiale riscaldato fino a 750 gradi Fahrenheit che si muoveva a velocità fino a 650 mph.
I vulcani possono anche inondare i loro dintorni con catastrofici flussi di fango, noti come lahar e gas velenosi. Geology.com riferisce che questi gas sono tipicamente ricchi di zolfo e possono facilmente combinarsi con il vapore acqueo per produrre la pioggia acida sottovento delle aree immediatamente colpite dall'eruzione.
