La glicolisi, il primo processo nella respirazione cellulare, produce quattro ATP, ma utilizza due delle molecole di ATP, producendo quindi una rete di due molecole di ATP. Il processo produce anche due molecole di NADH.
La glicolisi inizia con il glucosio e la scinde in due molecole di fosfogliceraldeide. Questo processo utilizza due molecole di ATP per l'energia. Successivamente, le molecole di fosfogliceraldeide vengono convertite in due molecole di piruvato, che produce anche quattro molecole di ATP. Tuttavia, poiché il primo passaggio della glicolisi utilizza due molecole di ATP, la produzione netta di ATP dalla glicolisi è solo di due molecole. Una volta completato il processo di glicolisi, il piruvato può essere ossidato e inserito nel ciclo di Krebs (il prossimo processo nella respirazione cellulare) per creare ancora più ATP e altri composti ad alta energia.
