Una particella beta è un elettrone emesso dal nucleo di un atomo che ha subito il decadimento beta. L'elettrone è chiamato una particella beta come un modo per distinguerlo dagli elettroni presenti nel guscio dell'atomo .
Gli atomi con troppi neutroni possono essere instabili e sono soggetti a decadimento beta. Il decadimento beta si verifica quando uno dei neutroni cade a pezzi e rilascia un elettrone e un neutrino. Le particelle beta hanno abbastanza energia per passare attraverso diversi metri di aria, e il loro passaggio attraverso l'acqua usata per contenere le barre di combustibile nucleare esaurito crea un bagliore blu inquietante chiamato radiazione Cerenkov.
