La fonte ultima di energia per gli esseri viventi è il sole. Le piante e altri organismi fotosintetici prendono l'energia dalla luce solare per produrre glucosio. Questa energia passa ad altri organismi attraverso la catena alimentare.
Il cibo, che è la fonte di energia per tutti gli esseri viventi, originato dalla trasformazione del biossido di carbonio e dell'acqua in presenza di luce solare. Questo processo, chiamato fotosintesi, trasforma l'energia luminosa in combustibile sotto forma di glucosio per la pianta. La maggior parte degli ecosistemi ha le piante come produttori primari.
I consumatori non possono produrre il proprio cibo dalla luce del sole, quindi devono mangiare altri organismi per ottenere la loro energia. I consumatori primari sono generalmente gli erbivori che si nutrono di piante. I consumatori secondari mangiano i consumatori primari ei consumatori terziari ingeriscono consumatori secondari. Quando muoiono, gli organismi trasferiscono la loro energia ai decompositori.
