La superstizione che i gatti neri sono in qualche modo messaggeri di sfortuna o malvagità è legata al folklore europeo che risale al Medioevo, quando un'autentica fede nelle streghe e nella magia malvagia causava alle persone alcune paure specifiche. I gatti neri sono stati scelti per il loro colore scuro e l'idea che le streghe, esseri umani dotati di poteri magici, sarebbero spesso accompagnate da un gatto nero con abilità soprannaturali noto come familiare, o che le streghe fossero in grado di cambiare le forme fisiche in apparire come animali come i gatti neri. Altre leggende popolari che legavano i gatti neri all'occulto e persino ai demoni apparivano in diverse parti del mondo, incluso nel Sud americano.
Tuttavia, non tutti gli umani sono stati spaventati dai gatti neri. In Giappone, i gatti neri sono oggetto di superstizioni positive, tra cui quella secondo cui una donna single che possiede un gatto nero attrarrà molti ammiratori romantici. In alcune parti dell'Inghilterra, è considerata buona fortuna possedere un gatto nero, e i gatti neri possono anche essere stati dati come regali di nozze in questa parte del paese. Ci sono molte iterazioni diverse delle superstizioni del gatto nero, sia positive che negative. È difficile dire esattamente perché il gatto nero, di tutti i felini domestici, attiri questo tipo di attenzione.
