Su una tartaruga femmina, la coda non ha scopo, ma per le tartarughe maschi la coda ospita gli organi riproduttivi. A differenza delle tartarughe maschili, la cloaca, che gestisce le funzioni urinarie, fecali e riproduttive, si trova sotto la coda e non è alloggiata all'interno della coda per le femmine.
A causa della coda delle tartarughe che ospitano gli organi riproduttivi, queste code sono molto più lunghe delle code delle femmine. Quando una tartaruga raggiunge la maturità, passa attraverso uno scatto di crescita. Durante questa fase, la dimensione della coda cresce drasticamente e alla fine si estende oltre le sue pinne posteriori. Le code sulle tartarughe femminili non subiscono mai una tale crescita. Di conseguenza, uno dei modi più rapidi per dire al sesso di una tartaruga è quello di esaminare le dimensioni della sua coda.
Sebbene le tartarughe femminili non abbiano un uso per la coda, gli scienziati ritengono che le tartarughe femmine abbiano ancora la coda per lo stesso motivo per cui i maschi umani hanno i capezzoli. Non importa il sesso di un bambino umano entro la fine della gravidanza, tutti i bambini iniziano come femmine nel grembo materno. Di conseguenza, tutti gli umani nascono con i capezzoli, nonostante il fatto che i maschi non ne abbiano bisogno. Gli scienziati ritengono che, come gli esseri umani, il genere di una tartaruga potrebbe non essere deciso fino a più tardi nel periodo di incubazione.
