Gregor Mendel ha scelto le piante di pisello per i suoi esperimenti perché sono facili da allevare, hanno molti discendenti per accoppiamento, possono fecondare se stessi e avere varietà di genotipo e fenotipo facilmente osservabili. Queste caratteristiche rendono pisello piante ideali nello studio della genetica e dell'ereditarietà.
Mendel osservò che le sue piante di pisello avevano diverse caratteristiche fisiche distintive, come le dimensioni delle piante e il colore dei piselli, che erano governate essenzialmente da due alleli, o forme di geni. In generale, le piante di pisello crescono bene con una minima supervisione e cura. Possono auto-fertilizzarsi, quindi Mendel potrebbe impollinare le piante da solo. Il gran numero di prole prodotto per accoppiamento ha dato a Mendel un buon numero di piante per osservare e calcolare i rapporti tra alleli dominanti e recessivi.
