La riduzione dell'ozono è causata dallo scarico di idrofluorocarburi, clorofluorocarburi e altre sostanze che riducono lo strato di ozono che una volta erano comunemente usati come solventi, refrigeranti e schiume isolanti. Anche i metil cloroformio, il bromuro di metile e gli halon causare danni allo strato di ozono e sono utilizzati in prodotti commerciali come solventi industriali, pesticidi e estintori. Quando queste sostanze chimiche che riducono l'ozono entrano nella stratosfera, sono esposte alle radiazioni ultraviolette provenienti dal sole e rilasciano atomi di cloro che iniziano un ciclo distruttivo dello strato di ozono.
Un singolo atomo di cloro è in grado di separare oltre 100.000 molecole di ozono. Gli atomi di bromo rilasciati dagli halon e dal bromuro di metile sono 60 volte più dannosi per le molecole di ozono rispetto agli atomi di cloro. Il conseguente danno all'ozono da sostanze dannose per l'ozono fa sì che la superficie terrestre sia esposta a livelli più elevati di radiazioni ultraviolette.
L'aumento dei livelli di radiazioni solari può aumentare il rischio di persone che sviluppano sistemi immunitari indeboliti, cancro e cataratta. Livelli più elevati di radiazioni ultraviolette possono influire negativamente sulla catena alimentare marina, ridurre la quantità di cibo prodotto dalle colture e avere anche altri effetti disastrosi.
Lo strato di ozono contiene circa il 90% dell'ozono della Terra ed è una concentrazione di molecole di ozono all'interno della stratosfera terrestre. La stratosfera si estende per circa 6 a 30 miglia sopra la superficie terrestre ed è responsabile del filtraggio delle radiazioni ultraviolette emesse dal sole.
