Il ciclo di vita di un'anatra include la nidificazione, allevamento, post-riproduzione, muta, migrazione autunnale, migrazione invernale, migrazione primaverile e pre-nidificazione. Questi cicli si verificano ogni anno fino alla morte, con la maggior parte anatre domestiche che vivono non più di sette anni.
Le anatre cercano i loro compagni in autunno e di solito fanno parte di un paio stabilito entro l'inverno. La relazione è monogama per la stagione. Durante la fase di nidificazione, le anatre cercano un posto sicuro dove fare un nido. Il nido è un piccolo avvallamento nel terreno solitamente circondato da erba alta e vicino all'acqua. L'anatra femminile la allinea con il piumino, quindi depone da otto a 10 uova e le incuba fino a che non si schiudono in circa un mese.
Durante le fasi di allevamento e post-riproduzione, la madre deve mantenere i suoi anatroccoli caldi, fornire loro cibo e proteggerli dai predatori. La fase di muta è quella in cui le vecchie piume vengono sostituite da quelle nuove, un processo che si verifica tra la fine dell'estate e l'inizio della primavera. Durante l'autunno, l'inverno e la primavera migrano volando verso climi più miti, fonti di cibo più abbondanti e migliori terreni di riproduzione.
L'anatra femmina sceglie l'area di riproduzione, un processo chiamato pre-nidificazione, che di solito è un posto che conosce bene. Quindi, il ciclo ricomincia.
